どうも皆さん。色々想定外な事が起こるもので、特に自然物、有機物に関してはもう、こちらのコントロールがどうにも効かない事が多いもので。
さて前置きは脇へ置き、本題に入ろう。
今年は梅が大量に手に入り、梅干し３キロ、梅酒１キロ、梅シロップ７．５キロを漬けた。
梅干しは、土用の頃に３日間干すのだ。その前に……。
実家では、毎年送ってもらった梅でたくさん梅干しを漬けていて、毎日梅干しを食べているそうだ。
ところが、今年はその送り主である母の姉から、もう梅の手配を辞める事にする、と宣言されてしまったそうだ。高齢などの理由によるそうだが。
それで、梅がないと言って困っていたので、うちの梅干しをあげるよ！という事になった。うちは梅がたくさんもらえたから３キロ漬けたものの、それほど梅干しを食べるわけではない。無ければ無いで済むというか。
実家の近くに住む妹も、家族のお弁当を作っているから、梅干しが必要だと言う。それじゃあ、１キロずつあげるよ！という事に。
実家がある浦和では、７月２０日がお祭りだった。その日に持って行ってあげる事にした。
梅干しは、今年初めてジップロックで漬けてみた。１キロずつジップロックに入れたので、２袋持って行く事にした。重たいからどうしようかと思ったが、お祭りだと人がたくさんいて、キャスター付きのカバンは転がしにくい事もあるので、トートバッグに入れていく事にした。
トートバッグに２袋入れると、すごく重たいと思ったのだが、立って担いでみるとそうでもなかった。
トートバッグに入れて肩に掛けて持って行った。電車で座れた時、トートバッグの下がもにゅもにゅしているとは思ったが、まあ、スマホを見る時にそのもにゅもにゅの上に手を乗せてしまうよね。
実家に着いて、梅干しを取り出して見て唖然とした。ジップロックの中が何と言うか……ぐちゃぐちゃ？
写真を撮り忘れた。１袋はそうでもないが、１袋はほぼ水分と種。しまったー、柔らかい梅が、運んで来る間に揉まれてしまったか。もしくは、座って手を乗せていたのがまずかったか。
実家では、ざるに開けて形の残っているものは干し、形のないものは干さずにタッパーに入れて妹の家へと送られる事になった。あーあ、ごめん。来年以降は、梅がまだ硬いうちに運ぶよ。
ということで、翌日はうちの分の１キロを干す事にした。
この１袋を残したのには理由があった。適当に選んだのではなく、この１袋だけ、どこかから汁が漏れたようで、ジップロックの袋の底がベタベタになっているのを以前発見し、スーパーの袋（未使用の）にそのまま入れていたのだった。
ちゃんとチャックシールを閉めたつもりだが、口から洩れたのかもしれない。一度、口が下に向いていた事があったから。でも、もしかしたら袋に穴が開いているのかもしれない。
さて、ざるに開けてみた。そうしたら……
ありゃりゃ、皮がずる剥け。運ばなくても同じ！？というか、実家に持って行った物よりも、こっちの方が梅が柔らかかったかもしれない。梅の大きさが、もしかしたら小さいものだったかな。
でもまあ、運んでいないので、そうっとトングで掴んで運べば大丈夫そう。
梅酢は料理などに使う。妹が、そうめんに付けて食べたいと言っていた。あまり塩味がきつくないので、薄めずともめんつゆにちょうどいいかもしれない。一度、冷ややっこに掛けてみたら、思ったよりも薄くて足したくらい。酸っぱさも少ないような気がする。だが、要冷蔵ではない程度にはしょっぱい。
１キロの梅を漬けた汁は、ちょうど５００ミリリットルだった。少しビニールの中にこぼれていたから、実際にはもう少しあったはずだ。実家に持って行った方は、もっと果肉が混じっていたのに、２キロ分で１リットルには達していなかったのは不思議だ。
さて、３段の網の１段目に、クッキングペーパーを敷いて梅を並べた。これをキッチンペーパーでやってしまうと、だいぶくっついてしまって大変な事になると思うので要注意。うまくやれるならラップでもいいかもしれない。ただ、丸まってしまったり、くっついてしまったりで、上手く扱えない気がする。アルミホイルでもいいかもしれないが、日光に当てるとどれだけ熱くなるのか、ちょっと不安だ。反射が眩しいとか。
なので、クッキングペーパーが良い。ツルツルでつっくかないし、水分を通さないから網を汚さないで済む。
それにしても、一度に３キロは干し切れないと思ったから、干す前に実家に持って行ったのに、１段で１キロ並べられたという事は、３段あるのだから３キロ干せるという事だった。干してから持って行けばよかったかな。でも手間がな……。
干すのは３日間。土用の頃、つまり７月下旬頃。３日間連続で晴れる日を狙って干そう。
１日目は昼間だけ外に干す。夜間は家の中に入れよう。２日目も昼間だけ。そして３日目は昼間から干して、外に干したまま夜を明かす。ちょっと心配だったけれど、夜はベランダの内側の竿に吊るしておいた。もうね、夕方になると鳩が近づいてきて、気配を感じては追っ払ったけどさ。別に鳩が梅を食べるわけじゃないけどね。
そしてじゃーん。完成。というか、干し始めた時と見た目はあまり変わっていない。多少縮んだな。
１キロだとちょっとしかないなーと思っていたが、瓶に入れてみたらけっこうあって、ジャムの瓶（３００グラム入り）２個分になった。
食べてみると、あ！甘い。もちろん酸っぱさやしょっぱさもあるが、甘さもちゃんと感じる。すっぱー！とならない。
やっと、やっと食べやすいまろやかな梅干しが出来た。いつも、砂糖の割合を増やしてもダメだったのだ。やはりレシピ通り、氷砂糖を使ったのが良かったのだろうか。重しをしたのが良かったのか。
そもそも、形が無くなってしまったのは何がいけなかったのだろう。梅のせいなのか。梅の収穫が早かった為に、漬けて置く期間が長くなったか？いやいや、そんな事はない。干すのが７月末～８月頭でもいいくらいなのに。
梅がけっこう熟してから漬けたかな？でも、梅干しは黄色くなってからと言うし。何も間違えていない気がする。やっぱり梅の性質なのかな。今度は瓶で漬けてみて、どうなのか見てみよう。漬け方も、ジップロックだと焼酎も一緒に漬けたからね。そのせいかもしれない。
焼酎も、梅と一緒に置いておくと酢になってしまうという事でいいのかな？アルコール感は全然なく、レシピにも子供が食べられないなどとは書いていないしね。
というわけで、今年の梅干しはこれにて完了。ただ、レシピによれば、今すぐ食べてしまうより、２月頃まで寝かせて置いた方が、しっとりして美味しくなるそうだ。ま、そんなにすぐ無くならないと思うから、少しずつ食べて行けばいいと思うが。
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