【連載小説】地球を守れ－Save The Earth－第40話　新たな局面

　アルバム作成が進み、後はレコーディングのみとなった頃、社長の植木がSTEのメンバーを集めた。
植木：「そろそろ、ボランティア活動したくならないか？」
涼：「おお！ボランティア、ずいぶんしてないですよね。やりましょうよ！」
大樹：「確かに、最近はコンサートで忙しかったからな。」
植木：「チャリティーコンサートも十分社会貢献なんだが、そろそろ原点に立ち返り、またボランティア活動をしてみるのもいいかなと思ってな。ただ、世界的アイドルとなった君たちが、どんなボランティア活動をすべきなのか、分からないんだ。」
瑠偉：「原点に立ち返るって事は、またゴミ拾いとか、落書き消しとか・・・。」
光輝：「やりたい、やりたい！」
植木：「いやー、今はそれは無理だ。君たちがそんな事をしたら、人が殺到して相当地元に迷惑をかけてしまう。」
光輝：「そっかー。残念。」
篤：「それなら、人が来なくて困るところに俺たちが行けば・・・。」
碧央：「それだ。」
碧央が篤を指さし、メンバーも一斉に篤を見る。
流星：「人手不足で困っているところへ、俺たちが行くってことか？」
メンバーがうんうんと頷く。
植木：「人手不足か・・・。タンザニアでボランティアを統括している友人がいるんだが、なかなか人が集まらないと嘆いていたな。そういう所へ行って、ボランティアをしている人たちを励ましたらどうだろうか。」
瑠偉：「ボランティアを励ますのも、ボランティアなんですか？俺たちも、一緒にボランティア活動をした方がいいのでは？」
植木：「まあ、それはそうなんだが・・・それほどボランティア活動にばかりに時間を費やすのもなあ。」
碧央：「何かを急いでやる必要はないと思いますよ。タンザニアにしばらくいて、それで人が集まって来るのであれば、いいわけでしょう？」
植木：「うーん。だが、世界中でお前たちが来るのを待っているファンがいるじゃないか。テレビに出て欲しいと思っているファンもたくさんいるわけだし。」
大樹：「それなら、タンザニアからでも配信できますよ。僕思うんですけど、コンサートをやっても、結局一部の人しかチケットを手に入れる事は出来ないわけで、ほとんどのフェローは僕たちをテレビやネット上でしか見る事ができない。それならば、僕たちが世界のどこにいても、多くのフェローにとっては同じ事じゃないのかな。」
篤：「大樹、いい事言うなあ。」
植木：「なるほど。本当に、お前たちは普通のアイドルじゃないなあ。」
碧央：「社長が、普通じゃないアイドルを作ったんじゃないですか。」
植木：「そうだったな。・・・そうだよ。俺たちは、仕事をたくさんして儲けようなんて、これっぽっちも思ってはいないんだった。地球が今よりもっと良くなるように、悪くなるのを防ぐように、活動していくんだった。よし、タンザニア行きを検討しよう。」
そうして、STE、そう、Save The Earthの活動は、新たな局面を迎えたのである。

　多くのスタッフを東京に残し、STEと植木、内海と数人のスタッフで、アフリカ大陸のタンザニアへ渡った。環境保全キャンププログラムに参加し、植樹などを行うのだ。
　当然、STEがタンザニアへ向かう事は大ニュースになり、日本を出発する時には、空港が大混雑するくらいのフェローのお見送りがあった。だが、タンザニアに到着した時には、そうお迎えは多くない。そして、追いかけて来るフェローも、流石に少ないのであった。
　キャンプへの道は楽ではなく、キャンプに参加して連れて行ってもらわなければ、独りで行く事などできない。本気でボランティア活動をしようという人でなければ、簡単にSTEを追いかけて来ることはできないのであった。
　それでも、今までよりもキャンプに参加する人は確実に増えた。そういったボランティア活動が注目を浴びたという事もあるし、本当にSTEが好きで、会えるのを期待してやってきた人も、世界中から集まった。STEは植樹活動に時々参加をし、更にはタンザニアの子供たちと一緒にダンスをするなど、多岐に渡るボランティア活動をした。
　住むところは、他のボランティアの人たちと同じでは、セキュリティーの面から問題があるとして、STEだけが住む家を用意してもらった。そこから自分たちで動画配信もし、新しい曲作りもした。もちろん歌やダンスのレッスンも。時にはテレビ出演にも応じたし、現地のマスメディアの取材にも応じた。
流星：「みなさーん！こんばんは、STEです。今、タンザニアでは夜ですが、東アジアでは朝ですね？ヨーロッパではここと同じかな？」
光輝：「僕たちは、今日はタンザニアの子供たちと一緒に、ダンスをしましたよー！うん、僕たちだいぶ日に焼けましたね。」
一同：「アハハハハ。」
涼：「何しろ、日差しが強いですからね。」
篤：「顔だけ白いのは嫌なので、メイクもしない事にしましたー！」
一同、手を叩いて笑う。
瑠偉：「篤くん、もう若くないんだから、日に焼けるとシミになりますよ。」
篤：「なにー！俺はまだ若いぞー。」
瑠偉：「いやいや、僕だって若くないです。二十歳を過ぎたら日焼けには気を付けないと。」
大樹：「瑠偉は気を付けているのか？」
瑠偉：「帽子をかぶっています。」
大樹：「あー、それはみんなかぶっていますね。日焼け防止というより、日射病予防でね。」
涼：「そうそう、帽子は必須ですね。それでも顔が赤くなりますよ。」
一同：「だよねー。」
一同：「そうそう。」
などなど、こうやって、自由に動画配信をした。