【連載小説】地球を守れ－Save The Earth－第18話　勲章

　日本にとどまらず、欧米でもSTEの影響力は大きくなった。マイボトル、つまり水筒文化は欧米にはほとんどなかったものの、STEのロゴ入りマイボトルが発売され、コンサート会場でも販売したところ、世界中で売れた。
　国連でのスピーチも依頼され、平和を訴え、紛争地域に救いの手を差し伸べて欲しいと訴えた。STEのコンサートの規模が大きくなったので、チャリティーコンサートに切り替えた。つまり、売り上げの大半を寄付に回すのだ。
　さすがにスタッフを増やし、事務所ももう少し大きいところに移した。レッスン場は地下ではなく、11階になった。そして、都内在住ではなかったメンバーから順次、その建物に住むようになった。家にファンが殺到する事態を避けるため、最終的には全員が事務所のある建物に住むようになったのだった。

　そうして、数年が過ぎた。国内外でいくつもの賞をもらった。外国で勲章までもらった。それを受け、日本の総理大臣も息巻いた。
総理大臣：「Save The Earthは素晴らしい！また全米1位を取ったそうじゃないか。彼らのお陰で二酸化炭素排出量も減っているし、あの子たちは、我が国の宝だなぁ。そうだ、彼らを人間国宝に認定したらどうだろうか？」
閣議でそう、総理大臣からの提案があった。
文部科学大臣：「確かにSave The Earthは素晴らしいですが・・・人間国宝はもっと年を取ってからでないと。」
総理大臣：「なぜだ。あんなに世界中で賞をもらっていて、日本で何も与えないというのは、良くないだろう。」
文部科学大臣：「ですが・・・彼らはまだ若い。若いうちに人間国宝などにして、後になって、その・・・事件を起こしたりとか、麻薬問題や不倫のような事になったりするとまずいので・・・。人間国宝は、一度認定したら生涯取り消すことができませんので。」
副総理大臣：「ああ、だからもうすぐ死にそうな年寄りしか、人間国宝にはなれないのか。」
総理大臣：「なら、文化勲章を与えるというのはどうかね。」
文部科学大臣：「それにつきましても、70歳以上と決まっておりまして。」
副総理大臣：「確かに、文化勲章をもらうのも、年寄りばかりだな。」
副総理大臣は、完全に自分の年を棚に上げて、ものを言っている。
総理大臣：「だが、お隣韓国では、世界的に活躍しているアイドルグループに文化勲章を与えたと聞いたぞ。」
総務大臣：「STEのメンバーには、それぞれの出身地が、知事賞を授けたと聞きましたが。」
総理大臣：「出身地別だと、個人に授けたのだろう？グループ全体としては何も授けていないではないか。オリンピックで金メダルを取った選手には、どうしているんだっけ？」
総務大臣：「メダリストには、報奨金を出しています。」
総理大臣：「カネか。彼らは受け取らんだろうね。ボランティアばかりしているそうだから。」
結局、国からは何も出なかった。だが、日本のクリーンエネルギー率が上がり、ゴミは減り、二酸化炭素排出量も減り、ボランティア活動をする若者が増えた。
　STEは、確実に日本を変えて行った。